DIAGNOSI:
Il primo sospetto nasce da quello che riferisce il bambino. Il primo sintomo è generalmente il dolore che viene riferito a livello dell’anca, dell’inguine ed irradiato alla coscia ed al ginocchio. Il dolore, solitamente, si accentua con il movimento e si riduce con il riposo. Al dolore si accompagna la zoppia. Questi sintomi caratterizzano solitamente le prime fasi della malattia e si riducono nelle fasi successive.
Durante la visita medica il riscontro più caratteristico è una limitazione del movimento dell’anca associato ad un dolore alla mobilizzazione passiva della stessa, in particolare nell’intra-extra rotazione.
L’ecografia può aiutare nella diagnosi differenziale con le due patologie dell’anca del bambino che hanno un esordio simile alla malattia di Perthes: la sinovite transitoria dell’anca e l’artrite settica.
La radiografia riveste un ruolo chiave sia sulla diagnosi che sulla prognosi. Quando si esegue una radiografia nel sospetto di Perthes occorre ottenere ottenere una Rx di bacino associata alle assiali delle anche.
Per quanto riguarda la prognosi, ci sono alcune classificazioni (es. Herring, Catterall) che si basano sulla valutazione radiografica della porzione di testa femorale interessata e quanto questa è collassata durante la fase della frammentazione. Inoltre, sono stati descritti alcuni reperti radiografici definiti segni della testa femorale a rischio che peggiorano la prognosi.
La radiografia permette, inoltre, di monitorare l’andamento della malattia mediante controlli periodici la cui distanza dipende dalla fase della malattia.
La radiografia ha il limite che nelle fasi iniziali del Perthes può essere (falsamente) negativa dal momento che i cambiamenti caratteristici si verificano a partire dalla fase delle frammentazione.
La risonanza magnetica nucleare è molto utile, quindi, nelle fasi iniziali quando la radiografia è negativa o presenta solo dei segni sfumati e non completamente diagnostici. Inoltre, alcune classificazioni si basano sullo studio di RMN per valutare la prognosi.